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May 20, 2023

Der Oberste Gerichtshof von MN setzt die Genehmigung für geplantes Kupfer aus

ST PAUL, Minnesota – Das höchste Gericht von Minnesota hat am Mittwoch entschieden, eine Abwassergenehmigung für ein Bergbauprojekt im Norden von Minnesota auszusetzen, mit der Begründung, das Unternehmen habe wichtige Informationen über das Projekt verschwiegen

ST PAUL, Minnesota – Das höchste Gericht von Minnesota hat am Mittwoch entschieden, eine Abwassergenehmigung für ein Bergbauprojekt im Norden von Minnesota auszusetzen, mit der Begründung, das Unternehmen habe wichtige Informationen über die Auswirkungen des Projekts auf das Wassereinzugsgebiet des Lake Superior versteckt, um diese zu erhalten.

In der 6:0-Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Genehmigung des National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) für NewRange, früher bekannt als PolyMet, auszusetzen – die regelt, wo Unternehmen Abwasser innerhalb eines Wassereinzugsgebiets einleiten dürfen – hieß es, die Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) habe die Genehmigung erteilt Die Genehmigung wurde trotz „mehrerer Gefahrensignale“ erteilt, bei denen das Potenzial des Kupfer-Nickel-Minenprojekts zur Verschmutzung des Wassereinzugsgebiets nicht „angemessen berücksichtigt“ wurde.

Gemäß der Entscheidung zugunsten verschiedener Umweltgruppen und des Fond du Lac Band des Stammesstaates Lake Superior Chippewa muss die MPCA Kommentare von Bundesbeamten zu dem Projekt einreichen, was wiederum zu weiteren Vorschriften zu Verschmutzungsgrenzwerten führen könnte.

Darüber hinaus erklärte das Gericht, dass Bedenken, die von mehreren Umweltgruppen und dem Fond du Lac Band des Stammesstaates Lake Superior Chippewa öffentlich geäußert wurden, von der MPCA verschwiegen wurden und sogar Dokumente vernichtet wurden, in denen die MPCA die Bundesumweltschutzbehörde aufgefordert hatte, keine schriftlichen Kommentare einzureichen kritische Haltung gegenüber dem Bergbauprojekt öffentlich bekannt.

Gerichtsentdeckungen aus der Klage von 2018 und Offenlegungsanfragen der in Minnesota ansässigen gemeinnützigen Organisation WaterLegacy förderten Dokumente zutage, aus denen hervorgeht, dass staatliche Aufsichtsbehörden die EPA unter Druck gesetzt hatten, ihre Bedenken hinsichtlich der Mine aus öffentlichen Kommentaren zurückzuhalten.

„Whistleblower, Klagen nach dem Freedom of Information Act und die Anhörung vor dem Bezirksgericht haben uns dabei geholfen zu erfahren, dass die MPCA ein korruptes Verfahren genutzt hat, um die Kritik der EPA an der PolyMet-Genehmigung geheim zu halten“, sagte Paula Maccabee, Leiterin der Interessenvertretung von WaterLegacy. „Mit dieser Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Minnesota wird es wahrscheinlicher, dass die Behörden in Minnesota ein faires Verfahren anwenden, das Menschen und nicht Umweltverschmutzer schützt.“

In einem nie veröffentlichten Schreiben der EPA hieß es, die Bundesbehörde sei besorgt, dass die Genehmigungen nicht „streng genug“ seien, um dem Bundesgesetz über sauberes Wasser und anderen Bundesvorschriften zu entsprechen, so das Urteil des Obersten Gerichtshofs.

Dennoch hatte die Minnesota Pollution Control Agency in einer Pressemitteilung erklärt, die EPA habe „im vorgesehenen Zeitraum keine Kommentare abgegeben“.

„Die Motivation der MPCA – aufgrund des starken öffentlichen Interesses am NorthMet-Projekt eine öffentliche Aufmerksamkeit und Prüfung der Anliegen der EPA zu vermeiden – steht im Widerspruch zu den ausdrücklichen ‚Zwecken des Administrative Procedure Act‘, die Transparenz und den ‚öffentlichen Zugang zu Regierungsinformationen‘ zu erhöhen.“ ,‘“, schrieb Richter Barry Anderson in der Mehrheitsmeinung.

Die anderen Richter schlossen sich auch einer übereinstimmenden Stellungnahme von Richterin Anne McKeig an, in der die Minnesota Pollution Control Agency stärker dafür kritisiert wurde, dass sie die Fond du Lac Band während des gesamten Genehmigungsverfahrens ignoriert und respektlos behandelt habe.

„Indem es versäumt hat, aufzuzeichnen, wie die Behörden die Unzulänglichkeiten behoben haben, die die EPA im Genehmigungsentwurf festgestellt hatte, setzte die MPCA die jahrhundertelange Geschichte dieses Landes fort, in der Stammesressourcen durch politische Missachtung der Stammesrechte bedroht wurden“, schrieb McKeig.

Im Anschluss an die Nachricht am Mittwoch feierten Vertreter der Gruppen Minnesota Center for Environmental Advocacy (MCEA) und Friends of the Boundary Waters die Entscheidung des Gerichts.

„Heute hat der Oberste Gerichtshof von Minnesota anerkannt, dass es wichtig ist, was unsere staatlichen Behörden bei Genehmigungsüberprüfungsprozessen tun. Leider hat unsere staatliche MPCA im Fall von PolyMet das Vertrauen der Öffentlichkeit und das Landesrecht verletzt, als sie entscheidende wissenschaftliche Bedenken hinsichtlich der Wassergenehmigung unterdrückte“, sagte Joy Anderson, leitende Anwältin der MCEA, in einer Erklärung.

Die Entscheidung stellte ein weiteres Hindernis für NewRanges Pläne dar, die erste Kupfer-Nickel-Mine des Staates in der Stadt Babbit zu betreiben, etwa anderthalb Autostunden nördlich von Duluth. In den letzten fast zwei Jahrzehnten wurde der Standort – eine ehemalige Taconit-Verarbeitungsanlage – ausführlich auf seine möglichen Umweltauswirkungen auf die Region untersucht.

In einer früheren Berufung prüfte das Gericht den aus Sulfiderz erzeugten Abfall und sagte, er habe „das Potenzial, saures Gesteinswasser freizusetzen“, wodurch „giftige Metalle und Sulfate freigesetzt würden, die in nahegelegene Oberflächengewässer und Grundwasser gelangen könnten“.

Darüber hinaus widerrief das US Army Corps of Engineers im Juni eine kritische Wasserqualitätsgenehmigung für das Projekt. Das Corps sagte, die Genehmigung entspreche nicht den Wasserqualitätsstandards des Fond du Lac Band des Lake Superior Chippewa, dessen Reservat am St. Louis River flussabwärts der Minen- und Verarbeitungsanlagenstandorte liegt.

Andere Umweltschützer haben ihre Befürchtung geäußert, dass dadurch unberührte Gewässer verschmutzt und der Lebensraum für Grauwölfe und Kanadaluchse zerstört werden könnte. Das Projekt würde in der Nähe von Nebenflüssen liegen, die den St. Louis River speisen, 175 Flussmeilen flussaufwärts vom Lake Superior.

In einer Erklärung am Mittwochabend sagte NewRange, es „begrüße die Zusammenarbeit mit Interessengruppen“, um die staatlichen Standards zu erfüllen, um die Genehmigung erneut zu behalten.

„NewRange freut sich darauf, mit den jeweiligen Landes-, Bundes- und Stammesbehörden zusammenzuarbeiten, um die Entscheidung des Gerichts zu bearbeiten“, heißt es in der Erklärung. „Das Gericht erkannte an, dass die Genehmigung möglicherweise die Gewässer des Staates, des Stammes und des Bundes schützt und die Wasserqualität in Schlüsselbereichen verbessern wird. NewRange ist zuversichtlich, dass das zusätzliche Verfahren bestätigen wird, dass das Projekt die Wasserqualität für alle schützt.“

Die Sprecherin der Pollution Control Agency, Andrea Cournoyer, sagte in einer Erklärung als Reaktion auf das Urteil, dass die Behörde weiterhin „die Bundesregierung und das Unternehmen um Klarheit darüber bittet, wie diese kritischen Probleme mit der Wasserqualität angegangen werden können“.

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